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Após o New England Food Show anual em Boston, na terça-feira, mais de uma dúzia de voluntários e funcionários da organização sem fins lucrativos Food for Free carregaram seus caminhões com mais de 50 caixas de alimentos não utilizados.
O prêmio é entregue no armazém da organização em Somerville, onde é classificado e distribuído aos despensas de alimentos. Eventualmente, esses produtos acabam nas mesas de jantar na área metropolitana de Boston.
“Caso contrário, estes [alimentos] acabariam num aterro sanitário”, disse Ben Engle, COO da Food for Free. “Esta é uma grande oportunidade de ter acesso a alimentos de qualidade que você não vê com frequência… e também para aqueles que sofrem de insegurança alimentar.”
O New England Food Show, realizado no Boston Fairgrounds, é o maior evento comercial da região para a indústria de food service.
Enquanto os vendedores embalam suas exposições, a equipe do Food for Free procura sobras que possam ser “salvas” para não serem jogadas fora.
Eles empacotaram duas mesas com produtos frescos, frios e uma variedade de alimentos de alta qualidade, depois carregaram vários carrinhos cheios de pão.
“Não é incomum que os vendedores nessas feiras cheguem com amostras e não tenham um plano sobre o que fazer com as amostras restantes”, disse Angle à New England Seafood Expo. “Então vamos coletá-lo e entregá-lo às pessoas famintas.”
Em vez de distribuir alimentos diretamente às famílias e indivíduos, a Food for Free trabalha com organizações menores de ajuda alimentar que têm mais conexões nas comunidades locais, disse Angle.
“Noventa e nove por cento dos alimentos que enviamos vão para pequenas agências e organizações que não possuem a infraestrutura de transporte ou logística que o Food for Free possui”, disse Engle. “Então, basicamente, compramos alimentos de diferentes fontes e os enviamos para pequenas empresas que os distribuem diretamente ao público.”
A voluntária de alimentação gratuita, Megan Witter, disse que as pequenas organizações muitas vezes lutam para encontrar voluntários ou empresas para ajudar a entregar alimentos doados por bancos de alimentos.
“A despensa de alimentos da Primeira Igreja Congregacional realmente nos ajudou a levar comida extra… para nossas instalações”, disse Witter, ex-funcionário da despensa de alimentos da igreja. “Então, ter o transporte deles e eles não nos cobrarem pelo transporte é muito, muito bom.”
Os esforços de resgate de alimentos expuseram alimentos não utilizados e a insegurança alimentar, chamando a atenção dos membros do Conselho Municipal de Boston, Gabriela Colet e Ricardo Arroyo. No mês passado, o casal introduziu um regulamento que exige que os vendedores de alimentos doem os restos de comida a organizações sem fins lucrativos, em vez de os deitarem fora.
Arroyo disse que a proposta, que será ouvida no dia 28 de abril, visa criar canais de distribuição entre mercearias, restaurantes e outros vendedores com despensas e refeitórios sociais.
Dada a quantidade de programas de ajuda federais, como o Programa de Assistência Alimentar Suplementar, que chegaram ao fim, Engel disse que são necessários mais esforços de resgate de alimentos em geral.
Antes de o Departamento de Assistência Transitória de Massachusetts anunciar que o estado forneceria benefícios adicionais do SNAP a indivíduos e famílias, Engel disse que ele e outras organizações notaram um aumento significativo no número de pessoas esperando em despensas de alimentos.
“Todo mundo sabe que acabar com o programa SNAP significará menos alimentos inseguros”, disse Engel. “Definitivamente veremos mais demanda.”